Lecture d'été - 2019 (2) : Le pays disparu. Sur les traces de la RDA, de Nicolas OFFENSTADT

 



Nicolas OFFENSTADT, Le Pays disparu, sur les traces de la RDA, Stock, collection Les essais, Paris 2018, 419 pages.

 

C’est un livre un peu étrange que nous livre ici Nicolas Offenstadt. Non pas que le thème soit inintéressant, bien au contraire : l’examen des traces laissées par ce qui fut la RDA est un objet d’étude tout à fait digne d’intérêt et original de ce côté-ci du Rhin. Le style n’est pas non plus en cause : Nicolas Offenstadt écrit simplement et remarquablement bien, avec une évidente empathie pour son sujet, et d’abord pour les témoins qu’il rencontre, en montrant un souci de l’humain qui l’honore. Son texte se lit tel un récit de voyage au milieu des ruines, illustré de photos en noir et blanc dont la fort médiocre qualité convient parfaitement à une promenade au milieu des rêves brisés et des espoirs déçus. La difficulté est celle de la position de l’auteur, qu’il prend honnêtement soin de préciser dès l’introduction puis de rappeler régulièrement : proche dans sa jeunesse des positions d’un Pierre Juquin et historien connu notamment pour ses travaux sur la Première Guerre mondiale, il produit un ouvrage qui n’est ni tout à fait celui d’un chercheur neutre, ni tout à fait celui d’un militant. Les sources utilisées déroutent tout autant l’historien français habitué à ses archives bien cotées et bien conservées dans des dépôts qui offrent des salles de lecture à peu près confortables aux horaires d’ouverture bien précis. La matière première d’Offenstadt, ce sont d’abord des traces matérielles, recueillies au hasard de ses pérégrinations l’ayant amené à pénétrer sans une once d’autorisation dans les innombrables bâtiments à l’abandon que la RDA a pu laisser, ramassant au petit bonheur de la chance dossiers éventrés et objets ayant eu leur utilité autrefois. Il s’aide souvent de plans et de cartes datant de la RDA, au risque de se perdre, tant les changements de noms de rue ont été systématiques depuis la réunification. La mémoire de la RDA ne se trouve pas dans les musées officiels, où seul l’aspect dictatorial est évoqué, mais chez les brocanteurs ou dans les petits musées locaux qui mettent en scène la matérialité de ce qui fut le quotidien de millions d’Allemands de l’Est. Véritable filon littéraire, cinématographique et télévisuel en Allemagne, c’est le retour sur un vécu que le terme, bien connu, d’ « Ostalgie », ne résume que mal et dévalorise par sa dimension aimablement ridicule.

Que peut-on alors retenir de ce parcours dans un pays que l’auteur se plaît à décrire comme « à l’horizontale », à l’image des statues déboulonnées et déposées dans les arrière-cours des musées ? D’abord, si quelqu’un en doutait encore, c’est bien à une annexion qu’a correspondue la réunification, avec une véritable épuration judiciaire à la clé. L’odonymie le confirme assez, avec une épuration équivalente des noms évoquant les régimes communistes en Allemagne et à l’étranger. Lénine plus encore que Marx, et Dimitrov ont largement disparu. Certains odonymes se limitent désormais à une portion réduite des rues pour lesquelles ils étaient utilisés. Les statues qui n’ont pas été purement et simplement enlevées ont été déplacées dans des endroits peu visibles : c’est ce que l’auteur appelle le « cantonnement ». Avec elles, les héros que la RDA s’était donnée, résistants au nazisme ou héros prolétariens comme Spartacus, ont été aussi évacués. A la place, on voit parfois remonter un passé pré-hitlérien, symbolisé par  la reconstruction du palais des Hohenzollern et de l’église de la garnison de Potsdam. L’effacement des quarante ans de la RDA est quasi-complet, alors même que nombre d’Allemands nés à cette époque vivent encore. L’Allemagne de l’Est est ensuite le paradis des friches industrielles car l’économie a été très brutalement alignée sur celle de l’Ouest. Les premières reconversions, plus ou moins hasardeuses, en boîtes de nuit par exemple, ont généralement échoué. Aujourd’hui, des réaménagements en centres tertiaires ou en logements apparaissent, mais c’est loin d’être le cas partout. L’Allemagne de l’Est, c’était un cadre de vie austère, mais aussi simple, peu coûteux et rassurant pour ses habitants car tout était pris en charge par l’Etat et les écarts de revenus étaient faibles. La RDA avait aussi dû composer avec une économie et une société marquées par le capitalisme et le nazisme, et des petits entrepreneurs avaient pu y trouver des moyens de poursuivre leurs affaires, en général dans un fort partenariat obligé avec l’Etat. La RDA offrait aussi un certain nombre de droits pour les femmes, et c’était le pays au monde où le taux de divorce était le plus élevé. Des travailleurs immigrés y venaient aussi, notamment des Vietnamiens. Pour les Allemands de l’Est, parler de ce passé est d’ailleurs tout sauf évident, tant ils le savent dévalorisé, et pour tout dire, en contradiction avec les valeurs de l’Allemagne de l’Ouest, qui sont celles de l’Allemagne d’aujourd’hui. L’attachement pour les objets de ce qui fut le quotidien de la RDA tient ainsi lieu de dérivatif dicible sous l’angle de la neutralité politique d’une voiture ou d’un emballage de café Mocca Fix. Avec le départ de quelques 1,8 millions d’Allemands de l’Est pour l’Ouest entre 1989 et 2011, cet attachement se retrouve parfois dans l’ancienne Allemagne de l’Ouest, où des nostalgiques se retrouvent chaque année à Bochum pour l’anniversaire de la fondation de la RDA.

La question est alors celle de la politique, et de l’analyse politique. Offenstadt marque sa surprise et sa désapprobation devant des réalités qui le dérangent. Tel aubergiste qui affiche nombre de souvenirs de la RDA dans son établissement s’avère être un néonazi. A Bochum, il voit l’amitié germano-russe être célébrée par un représentant officiel du Kremlin tandis que des propos ouvertement favorables aux sécessionnistes du Donbass en Ukraine sont tenus. L’antiaméricanisme y sert de socle commun à des gens dont on ne peut que dire que les idées sont parfois nauséabondes. Plus généralement, pour soulever des questions passionnantes (ce qu’est un pays par exemple), l’ouvrage manque d’une mise en perspective de beaucoup d’éléments évoqués. Certes, les noms des rues ont été changés, mais le SED a-t-il pris des gants pour pratiquer de même à partir de 1949 ? Tout l’espace y était politisé, et à sens unique, dans un cadre que l’on ne peut que définir comme totalitaire, même si le mot et l’idée ne plaisent pas à Offenstadt. Et que dire de ces pages attendries sur une statue d’un petit trompette communiste de 13 ou 14 ans, tué en 1925 lors d’un affrontement avec la police et l’extrême-droite, devenue lieu de pèlerinage du temps de la RDA pour l’organisation qui encadrait la jeunesse ? La statue ne racontait pas qu’il avait en fait 28 ans au moment de sa mort. Offenstadt le fait, lui, avec honnêteté, mais pour le coup le ton qu’il emploie semble un peu déplacé. Si l’empathie pour les gens et leur vécu sont à mettre au crédit de l’auteur et nous apprennent que la RDA ne se limitait pas à sa dimension policière, on ne peut que s’étonner de son extension à un cadre dont les qualités réelles ne sauraient faire oublier les défauts.

La question posée, plus largement, est donc celle de la place à accorder à son régime politique lorsqu'on décrit une société disparue, et l'ouvrage de Nicolas Offenstadt, avec toute son honnêteté et son humanité, permet d'y réfléchir.


Jean-Philippe Coullomb

 

Lecture d'été - 2019 (1) : La révolution culturelle nazie, de Johann CHAPOUTOT

Johann CHAPOUTOT, La révolution culturelle nazie, Gallimard, NRF, Paris 2017, 283 pages.

 

Les nazis avaient-ils une culture ? Contrairement au mot apocryphe que l’on prête toujours à Goebbels, et à condition de quitter le domaine des grosses brutes de la SA, Johann Chapoutot répond par l’affirmative, et il essaie ici d’en analyser les tenants et les aboutissants dans un ouvrage dense et qui sait rester agréable à lire malgré un vocabulaire souvent conceptuel dû à son sujet. Pour ce faire, il étudie un corpus intellectuel nazi, qui touche tous les domaines du savoir, mais où dominent les juristes (Hans Frank, par exemple, était docteur en droit), les médecins et les agronomes (comme Richard Darré), toutes spécialités où les nazis ont été fort nombreux. Il reprend également, à la suite de D. Cesarani, les pièces du dossier Eichmann.

 

Il montre alors à quel point le mythe de la race surdétermine à peu près l’intégralité des domaines de la pensée. Pour les nazis, le sang décide, et le milieu, variable, ne fait que favoriser ou contrarier l’expression des caractéristiques raciales. A ce compte-là et sans surprise, l’inégalité est une donnée fondamentale de la vie, et la notion même d’un  droit individuel et universel n’a pas de sens. Cela amène donc les nazis à répudier tout l’héritage du droit romain, car pour eux c’est le droit dégénéré d’un empire déjà enjuivé où les peuples se mélangent et où le christianisme se répand. Ils se font, en face, les thuriféraires d’un retour aux origines, d’une période où le droit ne servait qu’à assurer le triomphe collectif de la race. Comme les renseignements sur les tribus germaniques sont pour le moins restreints, ils croient pouvoir prendre alors leurs modèles dans les temps plus reculés, ceux de Sparte, de Xénophon et des premiers Romains. Platon est apprécié en ce qu’il justifie la soumission totale de l’individu à l’Etat. Pour Frank, le droit doit donc être plastique en fonction des circonstances, et pour Rosenberg, il doit faciliter l’attachement de la race à son sol. Tout l’héritage universaliste des Lumières est donc balayé, et Kant est détourné de son sens pour définir finalement comme nécessité morale celle d’œuvrer dans le sens du Führer, qui au fond suffit à former le vrai cadre légal pour les nazis. 

Cette redéfinition du droit finit par avoir des conséquences jusque sur le domaine des relations de couple. Le mariage monogamique est critiqué, et des efforts réels sont faits pour améliorer l’accueil des enfants naturels. En effet, le but reste toujours la race, et tout ce qui peut permettre son développement est encouragé. L’ampleur des pertes des conflits mondiaux vient justifier un ordre de Himmler à ses SS d’engrosser leurs compagnes dès qu’ils le peuvent. Si le travail de l’homme est la guerre, celui de la femme est la salle d’accouchement. A ce titre, la gent féminine est d’ailleurs exclue de la fonction publique en 1937. Nombre de grands chefs nazis, comme Himmler et Bormann, y trouvent d’ailleurs une justification bien utile à leurs écarts conjugaux. La nature et ses besoins doivent servir de base au droit, non des principes abstraits venus d’Orient.

C’est qu’en racistes conséquents, les nazis ont une obsession de la biologie qui les pousse à se définir comme les médecins du corps social. On apprend ainsi, en lisant Chapoutot, que le mot « Lebensraum » désignait à l’origine le lieu de vie d’un être vivant, le biotope de l’individu en quelque sorte, pourrait-on dire en langage plus actuel. De là découlent toutes les pratiques les plus folles, comme l’extermination des handicapés avec l’opération T4. Sparte sert évidemment de justification. L’Allemand risquant la dégénérescence raciale sous les Tropiques, la conquête d’un empire colonial ne peut se faire qu’à l’Est, à condition de prendre des mesures prophylactiques dans une zone aussi infestée que celle-ci de mauvaises habitudes portées par les juifs. Chapoutot remarque ainsi la grande fréquence des textes et des images enseignant aux soldats allemands à se méfier de toutes les infections qu’ils peuvent trouver en Pologne ou en URSS. Dans ce contexte, l’extermination des juifs devient une nécessité médicale, et la propagande fait passer cette idée à coups d’images dégradantes sur les conditions de vie dans les ghettos, oubliant bien sûr de préciser que ce sont les nazis eux-mêmes qui les ont créées.

 

Promesse d’un retour aux origines mythiques, le Reich (qui n’est plus défini comme IIIème à partir de 1938, mais comme éternel) peut se lire comme une eschatologie des temps modernes avec une prétention à la scientificité biologique. La force de son enracinement dans les têtes, comme le montre encore une série d’interviews d’Eichmann  réalisées en 1956-57, a tenu à sa capacité à recycler, en les recombinant et en les portant à incandescence, une série d’éléments préexistants et audibles pour les Allemands de l’époque. La leçon de ce livre, s’il y en a une, est la grande attention que l’on doit porter aux idées et aux stéréotypes que l’on peut entendre, parfois de façon banale. Ils peuvent ne pas être innocents.

Jean-Philippe Coullomb

ASSEMBLEE GENERALE DE L'APHG-LR le 22 juin dernier

L'APHG-LR a tenu son Assemblée Générale le 22 juin dernier au restaurant Chez Rose et Alain à Loupian, après avoir visité le site archéologique de la villa gallo-romaine. C'est donc dans un cadre agréable et une ambiance chaleureuse que cette réunion a pu se tenir.

Le président R. Vassakos a présenté d'abord le bilan de nos actions sur l'année : les conférences dans le cadre des Soirées d'Hérodote, organisées en partenariat avec Sortie-Ouest près de Béziers, rencontrent un succès certain. La qualité dudit partenariat est soulignée, avec la capacité par exemple à organiser une conférence supplémentaire au pied levé en janvier 2019. Le bilan est d'environ 500 personnes touchées lors de ces manifestations. Le programme de participation aux frais des membres de l'APHG-LR prêts à se déplacer pour assister à des manifestations lointaines est apprécié. La présence au salon du livre d'Histoire de Vendres a permis de nouer des contacts. Le blog reçoit environ un millier de visites par mois.

Le trésorier E. Flament présente ensuite le bilan financier, qui permet d'envisager l'avenir avec sérénité, et les perspectives pour l'année à venir sont réelles. Le programme des Soirées d'Hérodote est arrêté pour l'essentiel, avec une nouvelle liste de conférences d'ores et déjà programmées. La volonté d'élargir le champ d'action est évidente, et les projets ne manquent pas. L'APHG-LR se flatte d'accueillir des collègues de tous les horizons et de toutes les générations. Chacun peut y trouver sa place et la convivialité fait partie de ses missions. Le repas au restaurant, qui a permis des retrouvailles entre un enseignant et celle qui fut sa tutrice, le confirme amplement. On ne peut à ce propos que louer la qualité de l'accueil et du repas dont nous avons profité.

L'APHG-LR sera heureuse de vous retrouver à l'issue des congés d'été et elle souhaite pour tous, avec quelques jours d'avance pour celles et ceux qui sont de correction d'examens, d'excellentes vacances d'été 2019.

Merci à B. Péri pour les photos prises au restaurant. La photo ci-dessous provient de la page Facebook de "Chez Rose et Alain". A l'heure du déjeuner, on ne pouvait avoir une telle vue, mais l'angle est parfaitement exact, et on ne peut que recommander cette adresse.