Lecture d'été 2020 - 1 : Johann Chapoutot, Libres d'obéir

Johann CHAPOUTOT, Libres d’obéir. Le management, du nazisme à aujourd’hui, Gallimard, NRF Essais, Paris 2020, 171 pages.

 

     Que voilà un petit livre qui fait débat. Tout ami un peu libéral refusera d’aller plus loin que le titre, vous renvoyant à la figure les morts, innombrables, du communisme réel. Comment imaginer un lien entre une technique d’entreprise, libérale par nature, avec le régime nazi, tout autant naturellement totalitaire ? Un journaliste de Charlie Hebdo, contredit par un de ses collègues la semaine suivante, l’a repris : Chapoutot atteindrait le point de Godwin. Faisons justement l’effort de ne pas nous arrêter au titre et de lire ce petit ouvrage pour nous faire une idée plus précise de son contenu. Johann Chapoutot est tout sauf un inconnu : ses nombreux ouvrages sur le nazisme font autorité par sa capacité à pénétrer la pensée des nazis, telle qu’elle s’exprimait dans les livres ou les revues savantes avant d’être vulgarisée au cinéma. Observons que son propos est d’abord déformé par le titre. Chapoutot écrit page 17 : « Il ne s’agit pas de dire que le management a des origines nazies _ c’est faux, il lui préexiste de quelques décennies _ ni qu’il est une activité criminelle par essence ». Par contre, il s’avère un moyen de pénétrer et d’analyser ce que les nazis ont dans la tête, car leurs spécialistes de la question ont écrit sur ce sujet. Le cas de Reinhard Höhn, général SS puis grand manitou du management en RFA pendant des décennies, lui sert de fil conducteur, et son parcours illustre bien le passage d’idées et de pratiques de l’Allemagne nazie au monde actuel.

     La première remarque a un côté surprenant, et pourtant elle est logique du point de vue nazi tout en ayant de lourdes implications sur le sujet : il s’agit de la détestation fondamentale de l’Etat et de ses administrations. Il est vu comme un moyen transitoire pour atteindre une fin, la domination raciale et éternelle des Aryens dans leur vaste biotope, le lebensraum, exactement comme la diplomatie classique interétatique ne peut que fournir des habillages momentanés préparant ou masquant la victoire biologique. A ce compte-là, l’administration n’est que transitoire, et doit se préparer à vivre dans le cadre d’une baisse constante de ses moyens. Pour rester efficace, il lui faut donc se réinventer : c’est le principe de la subsidiarité, de l’autonomie pourvu que le résultat global soit atteint. Cette vision et ce passage sont pensés par Höhn, notamment, qui exprime dès 1934 cette idée que la vérité ne se trouve pas dans l’Etat, mais dans le nazisme. Protecteur des faibles, l’Etat n’a été qu’une nécessité momentanée pour les Allemands, leur apportant une discipline de fer pour mieux les protéger de leurs puissants voisins, mais au prix de l’étouffement de leurs libertés ancestrales et de leur esprit de communauté, de leur esprit tribal faudrait-il dire. Le nazisme se donne pour but de leur rendre cet esprit.

     Ancien juriste préféré d’Himmler et de Heydrich, passionné d’histoire militaire, Höhn survit à la guerre sans prendre la peine de se cacher, et avec l’aide d’anciens SS, il crée en 1956 une académie de management à Bad Harzburg. Elle reçoit jusqu’à  sa mort en 2000 quelques 600.000 cadres de grandes entreprises (dont Aldi), de l’administration et de l’armée, tandis que Höhn multiplie les ouvrages didactiques, qui servent de base managériale dans toutes les grandes entreprises du « miracle allemand ». Ses méthodes, responsabilisation assortie d’une surveillance étroite des subordonnés, et culte de la « communauté » productive sans différence de classe, sont toujours là, simplement débarrassées de leurs oripeaux antisémites. Et au fond, quoi de mieux pour faire dépérir l’idée d’Etat que d’enseigner les mêmes méthodes à ses cadres qu’à ceux du privé ? Son école, elle, accueille parmi son personnel tel professeur de marketing qui est un ancien chef d’einsatzkommando. La polémique qui a suivi les révélations sur son passé en 1971, et l’arrivée de méthodes managériales différentes, venues notamment des USA, ont réduit son audience sans la supprimer.

     Si le nazisme n’a pas inventé le management, il s’en est servi avant de lui transmettre une partie de ce qu’il était. Enfant de la modernité au profit d’un projet archaïque, le régime nazi a été le laboratoire d’un fonctionnement où l’homme n’était vu que comme une ressource parmi d’autres, à manipuler et à utiliser. Les techniques sont-elles toujours innocentes ? C’est l’autre question que l’auteur laisse volontairement en suspens mais à laquelle chacun pourra répondre en fonction de sa sensibilité.

Jean-Philippe Coullomb

 

    

    

    

    

Jean-Philippe Coullomb